NST 이사장 선임…"한 달 넘게 인사 검증 중…"

[아이뉴스24 정종오 기자] 정부 23개 출연연구소를 관리하고 지원하는 국가과학기술연구회(NST) 신임 이사장 선임이 늦어지고 있다. 제4대 김복철 이사장 임기는 지난 7월 말 끝났다.

NST는 이에 따라 지난달 12일 이사장추천위원회(추천위)를 개최하고 △김영식(국립금오공과대 명예교수) △박영일(한국나노기술원 이사장) △임혜원(한국과학기술연구원 책임연구원) 등 3명을 최종 선정해 과학기술정보통신부 장관에게 추천한 바 있다.

문제는 여기서부터 시작된다. 3명으로 좁혀진 지 한 달이 훌쩍 넘었는데도 감감무소식이다.

추천위가 공모에 응한 이들을 대상으로 3명을 어떻게 뽑느냐도 도마 위에 올랐다. 추천위는 공모에 응한 전체를 대상으로 추천위원 1명당 3명의 이름을 써내는 것으로 알려졌다. 이렇게 취합된 이름 중 가장 많은 이름이 거론된 1~3등을 추려 최종 3인을 뽑는 것으로 파악됐다.

윤석열 대통령은 관련 부처에서 점수를 매겨 산하 기관장으로 제청하면 자신이 이를 거부한 적이 없다는 취지를 전한 바 있다.

윤석열 대통령은 지난 8월 29일 ‘국정브리핑 및 기자회견’을 통해 논란이 되고 있는 김형석 독립기념관장 인사를 두고 질문하자 “김형석 관장에 대한 인사는, 저도 개인적으로 전혀 모르는 분인데 독립기념관장을 추천하는 위원회에서 여러 분들에 대해서 심사하고 인터뷰도 하고 이렇게 해서 세 분을 보훈부 장관에게 추천하는 것으로 안다”며 “보훈부에서는 세 분 중 한 분을 대통령에게 제청하는데 보통 1, 2, 3등으로 심사한 서열을 매겨서 보내는 모양”이라고 말한 바 있다.

이어 윤 대통령은 “보통 1번으로 올라온 분을 제청한다”며 “저는 그런 인사 과정에 대해서 장관이 위원회를 거쳐서 1번으로 제청한 사람에 대한 인사를 거부해 본 적이 없다”고 강조했다.

이를 NST에 적용해 보면 추천위에서 3명을 선정했을 것이고 과기정통부 장관이 점수를 매겨 ‘1~3위’를 선정해 올리면 1등을 재가하는 식이란 거다. 즉 NST 추천위의 추천과 과기정통부 장관의 제청을 그대로 인용한다는 것으로 해석되는 부분이다.

반면 NST 측은 “추천위에서 전체 공모자 중 추천위원 1인당 3명의 이름을 적어내고 이를 종합해 가장 많은 이름이 거론된 3명을 최종 뽑는 것은 맞다”고 전제한 뒤 “3명을 뽑기 위한 것이지 이들을 대상으로 점수를 매기지는 않는다”고 설명했다.

지난달 12일 최종 후보자 3명이 선정됐고 과기정통부 장관이 제청했다면 윤석열 대통령이 NST 이사장을 선임하지 않을 까닭이 없다는 게 대체적 판단이다.

과기정통부 관계자는 “NST 추천위에서 3명을 추천했고 이후 대통령실에 관련 명단을 보냈는데 현재 인사 검증 중”이라며 “인사 검증 중이라는 말밖에 더는 구체적 상황을 설명하기가 여의찮다”고 말했다.

문제는 여기서 머물지 않는다. NST 추천위는 공모한 이들을 대상으로 제출한 서류만을 검토한 뒤 이름을 적어내는데 이 과정에서 정견 발표 등 인터뷰는 전혀 없는 것으로 파악됐다. 이렇다 보니 NST에 최적의 인물을 뽑는 게 아니라 정권의 입맛에 맞는 이들이 낙점되는 식이란 비판이 끊이지 않고 있다.

한 과기계 관계자는 이를 두고 “대통령이 임명할 수 있는 자리는 수천 개에 이르는 것으로 알고 있다”며 “주요 기관장을 선임하는 과정에서 정견 발표 등 인터뷰 없이 서류만으로 선임하는 것은 문제가 있다”고 지적했다.

그는 이어 “NST 이사장 후보로 3명이 추천된 지 한 달이 지난 시점에서 여전히 ‘인사 검증 중’이라는 것은 주변에서 임명권자인 권력자를 대상으로 로비, 인맥 동원 등이 이뤄지고 있는 것으로밖에 해석할 수 없다”고 말했다.

한 달 넘게 신임 이사장을 기다리고 있는 NST 관계자는 “(이사장 후보가)3명으로 좁혀진 이후 계속 기다리는 중”이라며 “이번 주에 선임 발표가 안 되면 다가오는 10월 국정감사에 앞서 바로 오게 되는데 업무 파악에 어려움이 있을 수 있다”고 전했다.