[주말엔 건강] 나도 알지 못하는 사이 녹내장, 내버려 두면 실명위험까지

[아이뉴스24 정종오 기자] 녹내장은 안압상승을 포함한 여러 요인으로 시신경이 손상되고 시야장애가 발생하는 진행성 질환을 말한다. 시기적절한 치료를 받지 못하면 시신경 손상이 지속돼 실명에 이를 수도 있다.

녹내장은 대부분 주변부 시야결손으로 시작돼 중심으로 진행되기 때문에 병의 초기에 환자 스스로 증상을 느끼기 어렵다. 때

건강보험심사평가원 국민관심질병 자료를 보면 녹내장으로 병원을 찾는 환자는 지난 5년 사이 20% 넘게 증가했다. 2018년 90만6992명에서 2022년 111만9223명으로 늘었다.

강자헌 강동경희대병원 안과 교수는 “급속한 고령화 사회변화 속에 환자의 관심도 증가, 녹내장 진단 장비의 발달, 건강검진 증가 등으로 병원을 찾는 녹내장 환자가 증가하고 있다”고 설명했다.

녹내장의 가장 주요한 원인은 안압이다. 안압이 높아지면 시신경을 손상시킨다. 손상된 시신경을 치료하지 않고 내버려 두면 결국 실명에 이른다. 안압은 각막 주변부 섬유주를 통한 방수의 유출이 저하되면서 상승한다.

녹내장은 안압 외에도 연령이 증가함에 따라 발생률이 높아진다. 시신경 주위 혈액순환의 저하와 함께 녹내장의 가족력 또한 위험인자로 작용한다. 근시와 얇은 각막을 가진 경우도 녹내장의 고위험군이라고 할 수 있다.

녹내장 진단은 안압이 가장 중요한 위험인자이기 때문에 안압측정검사는 필수적으로 시행한다. 다음으로는 녹내장으로 얼마나 시신경이 손상돼 있는지 형태학적으로 확인하는 안저검사와 빛간섭단층촬영검사, 기능적으로 얼마나 시야가 손상이 진행됐는지 확인하는 시야검사가 필요하다.

녹내장은 방수유출 저하 기전에 따라 개방각녹내장과 폐쇄각녹내장으로 나눈다. 개방각녹내장 중 안압이 정상범위인 경우 정상안압녹내장으로 분류한다. 안압이 높은 개방각녹내장이 많은 서양과 달리 우리나라는 정상안압녹내장이 가장 많다.

우리나라 전체 녹내장 환자의 70% 이상을 차지하고 있다. 안압이 정상이기에 서서히 주변부터 시야가 좁아져 중심부로 진행하는 녹내장의 특징상 녹내장의 조기진단이 국내에서는 더 중요하다.

폐쇄각녹내장은 방수가 유출되는 주변부 각막과 홍채 사이의 전방각이 해부학적으로 막혀 발생한다. 개방각녹내장과 달리 매우 급성으로 발생해 머리가 깨질 듯이 아프면서 구토를 동반하기도 한다.

눈 주위 통증과 충혈이 발생하며 급격한 시력 손실이 진행돼 응급실로 내원하는 경우도 많다.

녹내장의 종류에 따라 치료법도 서로 다르다. 폐쇄각녹내장은 응급질환으로, 빠른 치료로 안압을 떨어뜨려 시신경을 보존하는 것이 관건이다.

정상안압녹내장을 포함한 개방각녹내장은 안압을 조절해서 시신경에 가해지는 압력을 줄여서 더 이상의 시신경 손상을 막는 것이 일차 치료법이다. 약물치료로 안압을 조절하는 것이 힘들 때는 레이저 섬유주 성형술이나 섬유주절제술을 시행할 수 있다.

강자헌 교수는 “녹내장의 위험 요인으로 40세 이상과 고도근시 환자는 1년에 한 번 안과 검진을 받는 것이 좋다”며 “녹내장 가족력이 있거나 원시 고안압 또는 6개월~1년 이상 스테로이드를 사용한 사람, 당뇨병·고혈압이 있으면 좀 더 주의 깊게 정기검진이 필요하다”고 조언했다.