"종이빨대 업체 폐업 위기인데" 환경부 태도 '도마'

[아이뉴스24 전다윗 기자] "당장 다음 주면 문 닫는 업체가 나올 수도 있다. 하루하루가 급박한 상황인데, 기약 없이 기다리라니 답답할 뿐이다."

주기성 씨앤제이글로벌 이사는 28일 아이뉴스24와의 인터뷰에서 지난 24일 오후 정부세정청사서 열린 환경부와 종이빨대 업체들의 간담회를 회고하며 이같이 토로했다. 씨앤제이글로벌은 종이 빨대 업체 '저스트페이퍼'의 운영사로, 종이 빨대 제조 업체들로 이뤄진 '종이 빨대 생존 대책 협의회'의 회원사이기도 하다.

종이빨대 업체들과 환경부의 간담회는 지난 13일에 이어 이번이 두 번째로 열렸다. 환경부가 지난 7일 플라스틱 빨대 사용 금지 계도기간을 무기한 연장하는 내용의 일회용품 관리 방안을 발표한 후, 정부 방침대로 종이빨대를 생산했던 업체들의 피해가 극심하다는 지적이 이어지자 마련된 자리다.

간담회는 종이빨대 업체들의 기대와 달리 맥없이 끝났다. 가장 기대했던 플라스틱 빨대 사용 금지 계도기간 종료일에 대한 언급도 없었다. 앞서 환경부는 지난 20일 친환경 제품 생산 업체들과 만나 "계도기간 종료일이 언제가 될지 내부 논의 중이다. 24일 업계와의 추가 간담회가 있는데 그전까지는 답이 나갈 수 있을 것"이라고 말했으나, 돌연 "계도기간을 무기한 연장하지 않겠다는 뜻이었을 뿐"이라고 입장을 바꿨다.

종이빨대 업체에서 요구했던 재고 처리 및 판로 개척 등에 대한 논의도 진행되지 않았다. 중소벤처기업부 관계자가 참석해 업체들이 받을 수 있는 대출 지원 방안 등을 설명하긴 했지만, 실효성이 없었다고 간담회 참석자들은 입을 모았다. 저리 대출을 통해 급한불을 끈다고 해도, 근본적 문제가 해결되지 않는 이상 빚만 늘리는 셈이기 때문이다.

종이빨대 업체들은 추후 환경부와 다시 만나 지원 방안을 논의하기로 했으나 구체적인 일정조차 잡지 못했다고 했다. 주 이사는 "환경부의 안일한 태도에 이런 식이면 뭐 하러 간담회를 하느냐는 업체들의 성토가 이어졌다. 결국 다음 간담회 때 제대로 된 대안을 마련해 온다는 답은 들었으나, 일정을 구체적으로 정하면 일하기가 어려우니 준비를 마치면 (일정을) 알려주겠다고 했다"며 "지금 생각해 보면 그 자리를 모면하기 위한 것 아니었나 싶다. 일단은 환경부의 일정 통보를 기다리는 상황"이라고 말했다.

종이빨대 등 친환경 제품 생산 업체들은 정부 대책이 늦어질수록 피해가 눈덩이처럼 커질 것이라고 지적한다. 종이 빨대 생존 대책 협의회 회원사의 현재 종이 빨대 재고량은 약 1억4000만개에 달한다. 협의회 미참여 업체까지 포함하면 재고량은 약 2억개에 달할 것으로 추정된다. 회원사 기준 종이빨대 월 생산량은 약 2억7000만개에 육박하지만 현재는 대부분 업체가 생산 기계 가동을 멈춘 상태다.

특히 스타벅스 등 대형 프랜차이즈 카페와 계약을 맺지 못한 중소 업체들의 상황은 더 막막하다. 대형 프랜차이즈 카페의 경우 환경부 발표 이후에도 친환경 빨대를 지속적으로 사용하겠다는 입장을 밝혀왔으나, 중저가 브랜드나 개인 카페의 경우 대다수가 반품·계약 철회를 요구해 오고 있기 때문이다.

실제로 쌀 빨대 제조업체 아가페코코리아는 환경부 발표 이후 공장 가동을 중단했다. 직원들은 휴직에 들어갔다. 현재는 대표와 사무직원 1명이 쏟아지는 제품 반품 처리를 감당하고 있다. 쌀 빨대에 관심을 보인 해외 업체들도 있었지만, 사업이 불투명해지며 수출길도 막힌 상태다.

박정철 아가페코코리아 대표는 "기존부터 프랜차이즈에 납품하는 업체들은 그나마 여력이 있는 것으로 안다. 하지만 우리 같은 경우 당장 이번 달 이자도 못 낼 형편"이라며 "영세업체들은 대부분 계도기간 종료를 기다리며 적자 구조를 버텨왔다. 나만 해도 개인 대출만 3억원이 넘는다. 사업이 본궤도에 오르면 상환하겠으니 기다려 달라고 하던 상태였는데, 이렇게 돼버리니 방법이 없다"고 토로했다.

익명을 요구한 종이빨대 업체 관계자는 "정부가 플라스틱 빨대 사용을 규제하겠다고 밝힌 것이 지난 2018년이다. 이에 따라 업체들도 설비 투자와 판매 준비를 해왔다. 5년간 유예하다가 이제 와서 말을 바꾼 것"이라며 "우선 플라스틱 빨대 사용 규제 계도기간을 정확히 언제까지 할 것인지 구체적 일정이 나와야 한다. 그렇지 않으면 시장이 붕괴됐기 때문에 영업 자체를 할 수 없다. 생사기로에 선 업체들을 위한 긴급 자금 지원과 현재 쌓여 있는 재고를 해소할 수 있는 판로 마련도 시급히 이뤄져야 한다"고 강조했다.