[주말엔 음식] '호랑이도 반할 듯' 피로회복부터 피부까지 책임지는 곶감

[아이뉴스24 김동현 기자] 우리나라는 수많은 이야기가 구전으로 전해져 내려온다. 이 중에서 음식과 관련된 설화도 어렵지 않게 찾을 수 있으며 곶감과 관련된 이야기도 있다. 한국의 가장 대표적인 전래동화 중 하나인 '곶감과 호랑이'다.

한 어머니가 우는 아이를 달래기 위해 '호랑이가 잡아먹으러 온다'고 말했으나 아이는 울음을 그치지 않았다. 이에 어머니가 아이에게 곶감을 준다고 하자 아이가 곧바로 울음을 그쳤다. 이 상황을 집 밖에서 듣고 있던 호랑이는 '곶감이 얼마나 무섭길래 내 얘기를 해도 울던 아이가 바로 울음을 그쳤을까'라고 생각했고 이후 곶감을 무서워하게 됐다는 이야기다.

이렇듯 곶감은 먼 과거부터 남녀노소를 불문한 민족 전통 간식으로 사랑받았다. 우리나라에서 곶감이 언급된 첫 문헌은 17세기 조선시대 기록이나 지난 2015년 12세기 당시 고려 선박을 발굴하는 과정에서 곶감이 발견돼 실제 선조들이 곶감을 즐겼을 시기는 훨씬 이전으로 추정된다.

수분이 많아 잘 썩는 감을 가공해 오랫동안 두고 먹기 위해 만들어진 보존식품 성격의 곶감은 달콤함과 쫄깃함을 동시에 지니고 있는 건조 음식이다. 만드는 과정에서 감을 꼬챙이에 꽂는데 '꽂다'의 옛말 '곶다'에서 이름이 유래했다는 설이 유력하다.

떫은 생감을 수확한 뒤 껍질을 벗기고 큰 꼬챙이에 꽂아 햇볕이 잘 들고 통풍이 잘되는 곳에 매달아 건조시킨다. 이후 2~3번의 추가 건조 과정을 거치면 곶감이 완성된다.

이러한 오래된 과정을 거치는 곶감은 맛뿐만 아니라 다양한 영양분도 많이 포함하고 있다. 특히 비타민 A와 C가 풍부해 피부미용과 피로회복에 좋다. 또한 곶감 속 과당이 숙취를 유발하는 아세트알데히드라는 성분을 분해해 줘 숙취 해소 음식으로 꼽히기도 한다. 특히 안에서 빠져나와 곶감의 표면에 하얀 가루 형태로 묻어 있는 당분은 폐나 기관지 건강을 챙기는 데 좋은 것으로 알려졌다. 이 밖에도 곶감은 고혈압, 치매, 염증 등을 개선해 주며 노화 방지에 효과가 있는 베타카로틴도 함유돼 있다.

곶감을 실온에 보관한다면 곰팡이가 피기 쉽고 곰팡이는 곶감 표면의 당분과 잘 구별이 되지 않아 주의가 필요하다. 요즘은 반건시 형태의 곶감이 선물 등을 목적으로 많이 유통되고 있어 곰팡이가 생길 확률이 있는 냉장 보관 역시 권장하지 않는다. 냉동보관 된 곶감은 실온에 몇 분만 꺼내두면 바로 섭취할 수 있을 정도로 말랑해지니 곶감을 보관할 때는 반드시 냉동보관을 추천한다.

또 기술하였듯 신체 곳곳에 좋은 영향을 미치는 곶감이지만 100g당 열량이 250㎉로 높은 편이라 과다 섭취 시 체중 증가로 이어질 수 있고 당분 또한 많아 당뇨 환자는 섭취 시 유의해야 한다.