[이태원 참사] "발디딜 틈 없는데도 통제 인력은 없었다"

[아이뉴스24 고정삼 기자] 300명에 달하는 사상자가 발생한 '이태원 참사'와 관련해 경찰이 원인 규명과 이태원 일대 업소들의 안전조치 의무 이행 여부 등을 살피기 위해 조사에 착수했다. 시민들이 '핼러윈 축제'를 즐기기 위해 자발적으로 나온 만큼 책임 소재를 가릴 수 있을 것인지는 의문이라는 지적이 있다.

30일 소방당국은 이날 오전 기준 '이태원 참사'로 151명이 숨지고, 100여명이 다친 것으로 집계했다.

핼러윈 축제는 해마다 수많은 사람들이 특정 지역에 밀집될 것으로 예상되는 날이다. 특히 이날에는 사회적 거리두기 전면 해제 이후 실외에서 마스크를 착용하지 않는 축제에 대한 기대감으로 10만명 가량이 몰릴 것으로 예고된 상태였다. 실제 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이전보다도 30%가량 많은 인파가 몰렸던 것으로 나타났다.

특정 기관이나 기업 등이 전담해 축제나 행사를 개최하지 않는다면 현장을 관리할 책임 주체가 명확하지 않다. 이에 서울시나 용산구도 해당 지역에 안전을 위한 인력을 따로 집중 배치하진 않았다고 전했다.

이에 핼러윈을 앞두고 대규모 인파가 몰릴 것으로 예상되는 상황에서 서울시와 용산구청이 관련한 대비에 나서지 않아 사고가 발생한 것 아니냐는 비판이 나온다. 실제 사고 현장을 목격한 한 시민은 "발 디딜 틈 없는 인파가 몰렸는데도 이를 통제하는 경찰이나 관련 인력은 보이지 않았다"고 말했다.

특히 대규모 인파가 몰려 발생한 사고가 이번이 처음인 것도 아니다. 앞서 MBC 가요콘서트가 열린 지난 2005년 10월 경북 상주 시민운동장에서는 관객 5천여명이 공연을 보기 위해 한꺼번에 출입문에 몰리면서 11명이 숨지고, 162명이 다쳤다. 지난 2014년 10월 경기 성남 판교 야외공연장에서도 판교테크노밸리 축제 공연 도중 환풍구가 붕괴돼 환풍구 덮개 위에 있던 시민들이 추락하면서 16명이 숨지고 11명이 다치기도 했다.

현재 경찰이 구체적 사고 원인을 조사하고 있는데 이번 핼러윈 행사가 특정 주체에 의해 기획된 것이 아니라는 점에서 안전관리 관련 공백이 발생한 것으로 보인다. 통상 10만명 규모가 몰리는 대규모 행사의 경우 주최 측이 지방자치단체에 사전 신고한 이후 소방·경찰 인력이 배치돼야 하는데 이번 행사의 경우 양식이 달랐다는 설명이다.

사고 원인 조사 과정에 따라 지자체와 당국 책임도 어느 정도 가려질 것으로 전망되고 있다.