인터넷에 올라온 '최초의 움짤'은?

[아이뉴스24 홍수현 기자] 인터넷 시대에서 만국 공통어로 꼽히는 일명 '움짤'(움직이는 그림파일) GIF를 탄생시킨 미국 프로그래머 스티븐 윌하이트가 74세의 나이로 눈을 감았다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 14일(현지시간) 미국 오하이오주 신시내티에서 윌하이트가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 합병증으로 숨졌다고 24일 보도했다.

윌하이트는 지난 1987년 '움짤'을 처음으로 내놓은 인터넷 시대의 혁신가로 불린다.

그는 미국 PC 통신망 회사 컴퓨서브 기술팀을 이끌며 온라인 공간에서 이미지를 쉽고 빠르게 전송하는 기술을 연구하다

애니메이현 효과까지 낼 수 있는 '그래픽스 인터체인지 포맷'(GIF)을 개발에 성공했다.

윌하이트가 개발한 GIF는 온라인 공간의 소통 방식에 혁명을 불러왔다.

사용자들은 기존 1차원적인 글과 그림에서 벗어나 GIF를 통해 정보를 효과적이고 입체적으로 전달하기 시작했다.

GIF는 유머, 감동과 함께 때로는 시대 풍자적인 콘텐츠로 인기를 끌었다.

고인은 GIF를 개발한 공로로 지난 2013년 인터넷 분야의 아카데미상으로 불리는 웨비상 평생 공로상을 수상하기도 했다.

CNN은 "윌하이트의 GIF는 웹 1.0 시대부터 현재까지 인터넷을 지배하고 있으며 앞으로도 그럴 것"이라고 평가했다.

윌하이프는 GIF를 개발하며 온라인 소통의 한 획을 그었지만 이로 인해 그가 얻은 수익은 없다.

부인 캐서린 윌하이트는 월스트리트저널(WSJ)에 "남편은 GIF 발명으로 1센트도 얻지 못했지만 불평하지 않았다"며 "단지 GIF를 만들어냈다는 것을 자랑스러워했을 뿐"이라고 말했다.