신사업 확대하는 '윤춘성號' LX인터…친환경 사업 힘 싣는다

[아이뉴스24 서민지 기자] 구본준 LX그룹 회장의 신임을 받고 있는 윤춘성 LX인터내셔널 대표가 친환경 분야 신사업 투자를 통해 사업 포트폴리오 다각화에 나선다.

LX인터내셔널은 SKC, 대상과 함께 생분해성 플라스틱 PBAT 생산과 판매를 위한 합작법인을 설립한다고 23일 밝혔다.

LX인터내셔널은 22일 투자심의위원회를 열고 고강도 PBAT 생산 및 판매 합작법인 설립을 위해 360억원 출자, 지분 20% 취득을 결정했다. SKC는 이날 이사회에서 기술 출자 790억원을 포함해 총 1천40억원을, 대상 역시 이사회를 통해 400억원을 투자하기로 했다.

합작법인은 오는 2023년 상업생산을 목표로 연산 7만 톤 규모의 국내 최대 PBAT 생산시설을 구축한다는 계획이다. 이는 현재 생산량 기준으로는 세계 두 번째 규모에 해당한다.

3개 회사는 생분해성 플라스틱 글로벌 시장 저변을 확대하고, 친환경 소재 분야 메이저 기업 도약이란 공동의 목표를 위해 각 사의 역량을 모은다. LX인터내셔널은 60년 이상 쌓아 온 해외 마케팅 역량과 풍부한 글로벌 네트워크를 바탕으로 생산된 제품의 판매를 책임진다. SKC는 고강도 PBAT 양산 기술 및 연구개발 역량을 제공하고, 대상은 바이오 기반의 PBAT 원료를 공급해 친환경성을 높인다.

PBAT는 자연에서 산소, 열, 빛과 효소 반응으로 빠르게 분해되는 플라스틱으로, 땅에 묻으면 6개월 안에 자연 생분해되는 친환경 소재다. 비닐봉투, 위생장갑, 빨대, 농업용 필름 등 다양한 용도로 쓰인다.

특히 합작법인이 생산하게 되는 고강도 PBAT는 잘 찢어지는 기존 PBAT의 단점을 보완해 일반적인 플라스틱 수준의 강도를 가지고 있어 PE(폴리에틸렌), PP(폴리프로필렌)와 같은 기존 플라스틱 제품의 대체재로 향후 성장이 기대된다.

생분해 소재 시장은 최근 유럽을 중심으로 일회용 플라스틱 사용 규제 강화, 폐플라스틱 이슈 확산 등으로 빠르게 성장하고 있다. 또 중국이 일회용 플라스틱 퇴출을 본격화하면서 시장 규모는 더 커지고 있다.

한 시장조사 기관에 따르면 지난해 약 25만 톤 규모였던 글로벌 PBAT 시장은 2025년 약 50만 톤으로 성장할 전망이다. 특히 중국, 미국이 최근 일회용 플라스틱 퇴출을 본격화하면서 시장이 급성장하고 있어 업계에서는 잠재수요가 200만 톤을 상회할 것으로 보고 있다.

LX인터내셔널 관계자는 "이번 합작 투자를 통해 생분해성 플라스틱 시장 저변을 확대하고, 빠르게 성장하고 있는 친환경 원료 및 소재 분야 사업 기회를 선점하고자 한다"며 "이를 기반으로 연관 품목 및 전후방 영역으로 진입을 검토하는 등 추가 사업 기회를 모색할 것"이라고 말했다.

앞서 LX인터내셔널은 지난 3월 정기주주총회에서 정관 변경을 통해 ▲친환경 사업 추진을 위한 폐기물 수집 및 운송·처리시설 설치 및 운영 ▲디지털경제 확산에 따른 전자상거래·디지털콘텐츠·플랫폼 등 개발 및 운영 ▲헬스케어 사업 추진을 위한 의료검사·분석 및 진단 서비스업 등 7개 분야를 사업목적으로 새로 추가했다. 미래 유망한 분야에 빠르고 적극적으로 도전해 지속가능한 독자 운영 사업을 새롭게 수행하기 위해서다.

특히 최근 ESG 관점의 투자 원칙이 강화됨에 따라 LX인터내셔널은 친환경 중심의 사업 포트폴리오 전환을 적극 추진하고 있다. 니켈 등 2차전지의 핵심 원료가 되는 미래 유망 광물 분야로 사업 영역을 확장하는 한편 수력, 바이오매스 등 해외 신재생 에너지 발전사업을 비롯해 탄소배출권 거래, 폐기물 처리 등에서 새로운 기회를 모색하고 있다.

LX인터내셔널 관계자는 "친환경 중심의 사업구조 혁신을 통해 저탄소사회 전환에 기여하고, 더욱 다양한 이해관계자들과 적극 소통하면서 지속가능한 가치를 창출하는 기업으로 거듭날 것"이라고 말했다.