[초점]민주당 경선, 충청권이 경선 판세 좌우할 듯

[아이뉴스24 이숙종 기자] 더불어민주당 경선이 31일 충청권을 시작으로 본격적인 레이스에 돌입했다. 한 달 넘게 이어질 지역 순회 경선의 첫 격전지인 만큼 충청권의 승리가 경선 판세를 좌우 할 것이라는 관측이다.

충청권은 역대 대선에서 캐스팅보트 역할을 해왔다. 이날 시작되는 대전·충남 지역 권리당원 온라인 투표와 9월 4일 대전·충남과 5일 세종·충북의 순회 경선(충청권 권리당원·대의원 투표 및 일반 당원·대의원 현장 투표) 결과에 따라 민주당 경선의 전체 판이 요동칠 것으로 예상된다.

이재명 경기지사 측은 대세론을 굳히며 결선 투표 없이 대선 후보 확정을 자신하고 있다. 반면 이낙연 전 대표는 막판 뒤집기 성공으로 역전을 노리고 있다.

◆공약으로 표심 굳히기 VS 바닥민심 훑어 역전 시도

더불어민주당 대선 후보 선출을 위한 경선 투표가 임박하면서 후보들은 지난 2주간 주말마다 충청권을 찾아 표심 잡기에 주력했다.

이 지사는 28~29일 대전과 천안 등 충청권 산업단지들을 차례로 돌며 산업 관련한 공약과 함께 지방자치단체장의 경험을 살린 지역 균형발전의 비전을 제시했다.

이 지사는 지난 28일 충남북부상공회의소를 찾아 천안 아산지역 공약을 발표한 자리에서 "국가적으로 소재·부품·장비 등 소부장 산업 중심의 국가경쟁력 강화가 시급한 상황으로 천안·아산은 이미 디스플레이와 이차전지 분야에서 세계 최고 수준의 산업생태계가 형성돼 있다"며 "천안·아산 강소연구 특구 육성을 통한 R&D 및 기술사업화 역량 강화, ITC(정보통신기술)와 자동차산업이 융복합된 미래 성장 동력 확보하겠다"고 약속했다.

이어 이튿날인 29일에는 충북 청주시를 방문해 “충남 혁신도시로 공공기관을 추가 이전시키고, 대전 대덕특구와 오송~청주~괴산~천안·아산으로 이어지는 산업벨트를 조성해 충청권을 과학기술 중심 메가시티화하겠다”면서 “충청의 사위 이재명이 충청권을 중심으로 전 국토가 잘사는 균형성장을 반드시 이뤄내겠다”고 말했다.

이낙연 전 대표 또한 21~22일 천안 유관순 열사 사당과 대전 방문에 이어 28~29일, 30일에는 세종과 충북 진천과 음성, 대전, 아산 등을 빡빡한 일정을 소화하며 충청지역 당원과 시민들을 만나 바닥 민심 챙기기에 주력했다.

이 전 대표는 28일 충북 진천·음성군 당원들과 주민대표들을 만나 주민들이 아프가니스탄 특별기여자와 가족들을 받아들인 것과 관련, 대한민국의 품격을 높였다고 찬사했다. 이어 이 전 대표가 총리이던 시절 세계문화유산으로 등재된 논산 돈암서원을 찾아 유생들을 만난 뒤 충남 금산군 인삼밭 수해 피해 현장에서 주민 간담회를 열었다. 30일에는 아산 충남정보문화산업진흥원 콘텐츠기업지원센터 내 XR스테이지를 방문했다.

후보 캠프 모두 충청권 승리를 자신하고 있다. 이 지사 캠프 관계자는 “다른 후보들이 지역 의원들과 조직을 바탕으로 조직표를 끌어와 역전을 노리겠지만 이 지사의 높은 지지도가 더 큰 영향을 발휘하지 않을까 생각한다”고 말했다.

이 전 대표 캠프 측 관계자는 "이 지사와의 대의원·권리당원 지지도 격차가 오차범위 이내로 들어왔다”며 "역전을 해내도록 하겠다"고 말했다.

정세균 전 국무총리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 밀접 접촉에 따라 자가격리 중이여서 직접 방문 대신 28일 온라인으로 당원들을 만났다.

정 전 총리는 논산 공주 천안 등 충남지역 당원들과 온라인 간담회 자리에서 “당초 충청지역 순회 경선일까지 지역에서 상주할 계획이었으나 당국 지침에 따라 온라인으로 진행했다”며 “대한민국의 축을 충청으로 이동시켜 새로운 충남 시대를 열겠다”고 말했다.

◆ 검증이냐 네거티브냐 …'설왕설래'

여론조사업체 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난 23~24일간 실시해 발표한 민주당 대선 후보 적합도 결과 대전·충청·세종에서 이 지사는 25.5%, 이 전 대표는 23.1%로 집계됐다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

다만 '적합한 후보가 없다', '모르겠다', '없다'고 답한 이들의 비율이 61.6%에 달했다. 과반이 넘는 유권자가 양 후보 사이에서 결정을 내리지 못하는 이유는 공약에 앞서 연일 논란이 되고 있는 '후보 자질'에 대한 판단이 서지 않기 때문인 것으로 풀이된다.

이 지사는 최근 '보은인사' 논란에 이어 '전관 무료 변론'이 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다.

이 전 대표는 지난 27일 경선 5차 TV 토론에서 이 지사의 ‘전관 무료 변론’ 문제를 지적을 했지만 이 지사는 '사생활'이라며 직접적인 답변을 회피했다. 사안은 판단에 따라 커질 수도 있는 문제지만 이 지사는 '문제 될 것이 없다'는 입장에 그간 줄곧 해왔던 것처럼 이번에도 '네거티브'라고 일갈했다. 이 전 대표는 "이 같은 논란에 대해 명확한 답변을 요구하는 것은 네거티브가 아닌 후보자 검증"이라는 입장이다.

충청권 유권자들은 이 지사가 만일 경선에서 승리해 대선 후보가 된다 해도 야당의 공세에 빌미를 제공할 수 있는 사안은 명확하게 해결하고 경선에 나서야 '승산 있는 후보'가 될 수 있다는 지적이 나온다.

'검증'이라고 주장하는 이 전 지사 역시 민주당 '원팀' 이라는 틀에 갇혀 소극적인 대응을 해서는 안된다는 우려의 목소리도 있다. 이는 추진력을 바탕으로 계혁을 내세우고 있는 이 지사에 비해 다소 소극적이고 보수적인 이미지로 각인된 유권자의 표심을 잡을 걸림돌로 보고 있다.

◆ 충청권 각 캠프 의원들은 누구

충청 표심이 그동안 캐스팅보트 역할을 해왔다는 점을 감안하면 이번 경선 결과가 다른 지역 투표와 국민·일반당원으로 구성된 선거인단 투표에도 영향을 미칠 수 밖에 없다.

코로나19도 이번 경선의 변수가 될 것으로 보인다. 대면 투표가 아닌 비대면 투표로 이뤄지기 때문이다. 하지만 온라인 투표라고 해도 현장 투표와 달리 '조직력'을 배제 할 수는 없다. 대의원·권리당원은 순회경선 투표로 진행되기 때문이다. 국민·일반당원으로 구성된 선거인단의 투표 결과는 순회경선 과정에서 3차례(9월 12일, 10월 3일, 10월 10일)로 발표된다.

또 다른 변수는 충청권 의원의 표심이다. 내년 지방선거를 앞둔 상황에서 이들 상당수가 대의원이나 권리당원이라는 점을 감안하면 충청권 의원 표심이 곧 지방자치단체장이나 지방의회 소속 의원들에게 까지 영향을 미칠 수 밖에 없다.

현재 충청권 민주당 의원 중 이재명 캠프에선 황운하·강준현·문진석·변재일 의원 4명과 이낙연 캠프 쪽은 홍성국·박완주·이장섭·어기구·박영순·정정순·임호선 의원 7명이 힘을 보태고 있다.

충남지역 광역·기초의원 71명은 내년 대선 후보 적임자로 이재명 경기지사를 선택했고, 이 전 대표 측에는 충남 광역·기초의회 의원 54명이 지지를 선언했다.