정부, AI교육·인재양성 '박차'…업계 수요충촉 위한 '속도' 관건

[아이뉴스24 박진영 기자] 정부차원에서 올해부터 본격적으로 AI인재 양성을 위한 지원을 강화하고 있는 가운데, AI를 도입한 기업들이 대부분 석사 이상의 전문인력을 필요로 하고 있어 수요 충족에 일정기간의 시간이 필요하다는 게 업계 중론이다.

과학기술정보통신부(장관 최기영)는 오는 2025년까지 인공지능(AI)·소프트웨어(SW) 핵심인재 10만명 양성을 목표로 관련 사업에 약 1조원을 지원하겠다는 계획이다. 올해에만 예산 2626억원이 투입된다. 지난해보다 300억원이 늘어났다.

과기정통부는 인재양성을 위해 기존 혁신 교육 인프라를 추가 확대하는 한편, 새로운 교육 인프라도 구축한다. 우선 AI전문지식을 갖춘 석·박사급 인재양성을 위해 AI대학원을 올해 2곳을 추가 선정해 총 10개로 확대한다. SW분야 핵심 원천기술 개발 우수연구실을 지원하는 'SW스타랩'도 6개 연구실을 추가해 총 42개로 늘린다.

대학-기업-연구소 등의 개방형 협동 연구를 위한 '인공지능 교육·연구허브'를 새로 구축한다. 오는 2025년까지 총사업비 445억원을 투자해 대규모 첨단 AI 연구와 연구·개발(R&D) 중심의 최고급 인재양성을 추진할 계획이다.

다만, 업계에서는 정책적 지원만으로는 AI인재에 대한 당장의 수요를 충족하기는 힘들다는 평가다. 기업에서는 석사급 이상의 AI 전문성을 필요로 하고 있어, 그에 준하는 전문인력을 양성하기에는 상당한 시간이 소요될 것이라는 지적이다.

지난 4일 산업연구원이 발표한 '기업의 AI활용 실태조사'에 따르면, 283개의 응답기업 중 53%가 AI도입 및 계획단계의 애로사항으로 '적합한 기술을 보유한 인력 고용'을 꼽았다. 여기서 필요한 AI전문인력은 주로 석사 이상의 전문성을 가진 인재다.

현재 AI 전문인력이 미국, 중국, 유럽 등에 집중돼 있으며, AI 인재 부족이 전 세계적인 현상임을 고려할 때 국내 전문인력 양성이 시급하다는 지적이다. 특히 소프트웨어·모델 개발 분야의 인력이 가장 부족하다.

더욱이 국내기업의 AI도입은 여전히 소수에 한정돼 있다. 통계청의 기업활동조사에 따르면, 2019년 기준으로 국내 기업 1만 3천255개 중 AI를 도입한 곳은 409개(3.1%)에 불과했다. 정보통신업, 금융, 보험업 등에서 상대적으로 높은 비율을 보였고, 제조업과 도매 및 소매업 등에서 도입률이 낮았다.

이 가운데 AI를 이미 도입한 기업은 관련 기술에 대한 투자·지출·활용 등을 전반적으로 확대하는 추세다.

산업연구원 실태조사에 따르면, 전년과 비교해 지난 2019년에 AI 평균 투자 자본과 지출액이 각각 84.2%, 476% 증가했다. 같은 기간 AI 구입 규모가 1억 원 이상인 기업의 비중은 각각 48.2%에서 56.3%, 23.3%에서 31.4%로 높아졌다. AI 서비스 활용 부서 비율 또한 26.1%에서 36.3%로 늘었다.

이 보고서 작성에 참여한 한 산업연구위원은 "기업이 필요한 AI 인재가 다년간 고등교육을 통해서 양성되는 전문가라는 점에서 기업의 단기간 교육을 통해 충족될 수 없다"면서, "정부의 정책적 지원이 필요한 부분이고, 최근 시작된 AI 대학원 지원 사업과 같은 전문인력 양성정책이 지속적으로 확대되길 바란다"고 밝혔다.