PC방, 코로나19에 직격탄…"매출 감소, 임대료 납부도 힘들어"

[아이뉴스24 윤선훈 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 올해 PC방 업계가 전반적으로 위축된 것으로 나타났다. 사회적 거리두기 강화 조치로 한동안 집합금지가 이뤄진 데다가, 집합금지가 풀린 이후에도 지속적으로 정상적인 영업 활동에 제약을 받으면서 매출이 줄어든 탓이다.

26일 한국콘텐츠진흥원의 '2020 게임백서'에 따르면 올해 PC방 시장 규모는 전년 동기 대비 13.6% 감소한 1조7천641억원으로 전망됐다.

국내 게임 시장이 코로나19 수혜를 입어 전년 대비 9.2% 증가할 것으로 추산된 가운데 PC방만큼은 코로나19의 직격탄을 맞은 셈이다.

실제로 올해 경영 악화를 호소한 약 1천곳의 PC방을 대상으로 진행한 설문조사에서 전체 59.1%가 가장 주요한 원인으로 코로나19를 꼽았다.

코로나19로 사업장에 발생한 피해로는 전체 98.6%가 '매출 감소'를 꼽았다. 전반적인 매출 감소 여파로 임대료 납부가 빠듯했다는 응답자도 57%에 달했다. 이와 함께 신규 인력 채용 계획 차질, PC 등 사업장 운영에 필요한 장비 구매에 차질을 빚었다는 응답자도 많았다. 소규모 PC방의 경우 세금 및 4대 보험료 납부에도 부담이 있었다고 호소했다.

이 같은 어려움에 대한 대응책으로는 가장 많은 업주들이 인력감축 등 고용상황 조정을 택한 것으로 나타났다. 전체의 26.5%는 아무런 대책도 취하지 못한 채 피해를 고스란히 감당했다고 답했다.

PC방은 코로나19 초기부터 좁은 실내에 여러 명이 밀집한 공간의 특성상 코로나19 고위험시설 업종 중 한 곳으로 꼽혀 왔다. PC방 업계는 이에 모든 고객에게 마스크 착용 및 손소독제 사용을 의무화하고, 키보드·마우스 등에 대해 철저히 소독하는 것은 물론 고객들을 한 자리씩 띄어 앉도록 하는 등 방역에 노력을 기울였다.

그러나 지난 8월 18일 수도권 지역에서 12종의 고위험군 다중이용시설에 대해 영업중단을 시행하면서 PC방 역시 약 한 달 가까이 영업을 하지 못했다. 이에 PC방 업계는 PC방의 고위험군 해제를 촉구하며 국회와 서울시청 등에서 1인 시위를 벌이는 등 거세게 항의했다.

9월 13일부터 정부가 PC방을 중위험시설로 재지정하면서 영업이 재개되기는 했지만, 업계의 반발은 이어졌다. 재지정 요건으로 향후 2주간 청소년 손님 출입을 금지하고 음식물 판매를 불허한 것. 업계는 이를 사실상 '개점휴업'과 같다고 봤다. 청소년 손님과 음식물 구매로 창출되는 매출 비중이 높기 때문이다. 또 정부의 집합금지업종에 대한 지원책에 대해서도 실효성이 없다고 지적했다.

현재도 사회적 거리두기 2.5단계가 적용되는 지역의 PC방은 밤 9시 이후에는 영업이 금지된다. 또 2단계 이상의 사회적 거리두기가 적용되는 지역의 PC방에서는 음식물 섭취가 금지됐으며 좌석 한 칸 띄우기가 의무화된 상태다. 음식물 섭취의 경우 칸막이 내에서 개별 섭취할 경우에 한해서만 허용된다.

코로나19로 전반적인 영업이 어려워지자 폐업을 택하는 업체들도 많았다. 행정안전부의 '지방행정 인허가 데이터개방'에 따르면 올해 2월부터 11월까지 2천235곳의 PC방이 창업한 반면 4천8곳의 PC방이 폐업한 것으로 나타났다. 폐업 점포 수가 창업보다 1천곳 이상 더 많았던 것이다.

다만 보고서는 코로나19가 잦아들 경우 2021년부터는 PC방 매출이 반등세에 접어들 것으로 예상했다. 보고서는 코로나19가 잠잠해지는 것을 전제로 내년 PC방 시장이 올해보다 11% 정도 성장할 것으로 예측했다. 물론 코로나19 백신 보급 시점에 따라 전망이 달라질 수 있다고 짚었다.