北 연평도 실종자 사살, 과연 추석 민심은?

[아이뉴스24 조석근 기자] 추석 연휴를 앞두고 야권이 연일 북한군의 연평도 실종 민간인 사살 사건을 둘러싼 청와대의 대처를 두고 공세를 퍼붓고 있다.

그 자체로 비무장 민간인을 북한군이 일방 사살, 시신을 훼손한 정황까지 발견된 충격적 사건이다. 이 사건에 대한 국방부의 공식 발표 하루만인 25일 김정은 국무위원장의 북한 지도자로선 이례적인 첫 직접적 사과 언급 메시지가 발표되면서 논란은 더 커지고 있다.

코로나19 재확산으로 이번 연휴간 이동은 크게 제한될 전망이지만 추석 민심은 상당히 요동칠 것으로 예상된다. 연휴 중 국민의힘 내 강경 보수 지지자는 물론 우익 성향 시민단체들이 개천절 광화문 집회를 예고하고 있다. 연휴 직후 7일부터 본격적인 국정감사 국면인 만큼 연평도 민간인 사살사건을 둘러싼 여야의 격돌도 예상된다.

추석 연휴 직전 28일 김종인 국민의힘 비대위원장은 "문재인 대통령 스스로 국민생명을 보호할 책임이 있다는 얘기를 과거 누누이 했다"며 "대통령이 직접 나서 사태의 전말에 분명한 입장을 밝혀달라"고 주문했다.

국민의힘은 이번 사건 관련 청와대의 관련성을 집중 부각하는 상황이다. 주호영 원내대표와 김성원 원내수석 등 주요 중진들의 청와대 앞 1인 시위도 이어지고 있다.

국민의힘은 실종 해양수산부 소속 공무원의 피살 사실, 시신훼손 정황을 22일 국방부가 청와대에 첫 보고한 이후 23일 새벽 문재인 대통령이 남북미 종전선언 지지를 촉구한 유엔총회 온라인 연설에 주목하고 있다. 24일 국방부의 공식 발표 전까지 유엔 연설을 위해 고의적으로 사건을 은폐한 것이라는 주장이다.

국민의힘은 문재인 대통령의 이미 공개된 22~24일 공식 일정을 두고도 47시간 행적을 '분, 초 단위로' 공개하라고 요구하고 있다. 2014년 세월호 참사 당시 해경의 구조실패, 청와대의 뒤늦은 대응을 상징하는 '박근혜 7시간'과 빗댄 것이다.

민주당은 24일 즉각 "북한의 용납할 수 없는 만행"이라는 규탄 성명과 함께 국회 차원 대북결의안 추진을 천명했다. 그러나 25일 김정은 위원장의 사과 메시지를 담은 통지문이 공개되면서 미묘하게 분위기가 달라지고 있다.

청와대는 김 위원장의 사과 메시지를 환영하는 한편 진상규명과 시신인양을 위한 공동조사를 제안했다. 민주당도 여기에 힘을 싣는 한편 야당의 청와대 책임 부각 주장을 차단하는데 부심하는 모습이다. 이낙연 대표의 경우 "보수 야당이 월북 여부 등 핵심적 사실을 가리기도 전에 낡은 정치공세와 선동적 장외투쟁부터 시작했다"고 불쾌감을 드러냈다.

여야는 실종 민간인 피살사건에 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 상황이다. 리얼미터가 지난 21~25일 YTN 의뢰로 만 18세 이상 2천511명을 대상으로 집계한 주중조사(95% 신뢰수준 표본오차 ±2.0%p, 기타 상세한 사항은 리얼미터 및 중앙선거여론조사심의위 홈피 참조) 결과 민주당 지지율은 34.1%(1.1%↓), 국민의힘은 28.9%(0.4%↓)로 나타났다.

다만 일별 기준 25일의 경우 민주당은 33.3%, 국민의힘은 29.9%로 양당 지지율 격차가 오차범위 내로 좁혀졌다. 내년 4월 재보선을 앞두고 야권이 '제2 조국사태'를 기대한 추미애 법무장관 아들 관련 의혹이 별다른 힘을 발휘하지 못한 채 잠잠해진 상황이다.

한편 추석 연휴 직후인 7일부터 20일간 21대 국회 첫 국정감사가 시작된다. 민간인 피살사건 자체의 중대성을 감안해도 국회 국방위원회, 외교통일위원회, 운영위원회 등의 국방부, 통일부, 청와대 등 감사에서 이 문제를 둘러싼 치열한 여야 공방이 예상된다.