NASA 달 탐사 사업에 한국 참여, 탑재체 공동개발키로

[아이뉴스24 최상국 기자] 美 국립항공우주국(NASA)이 추진하고 있는 민간 달 착륙선 사업에 국내 연구기관들이 공동으로 참여한다.

과학기술정보통신부는 7일 오전 한국천문연구원(원장 이형목)과 미국 국립항공우주국(원장 제임스 브라이든스타인)이 달착륙선 탑재체 공동개발을 위한 합의문을 체결했다고 밝혔다.

이번 합의는 NASA가 2024년을 목표로 민간기업과 함께 추진하고 있는 새로운 달 탐사 프로젝트에서 달 표면과 그 주변 환경을 심층 조사하기 위한 과학탑재체를 개발하기 위한 것이다.

합의문 체결에 따라 구성될 실무그룹에는 한국천문연구원을 대표로 한국항공우주연구원, 한국건설기술연구원, 한국지질자원연구원, 한국과학기술연구원(KIST) 등이 참여해 구체적인 탑재체 공동연구 및 활용 방안을 논의할 예정이다.

또한 향후 한국과 NASA 간의 달 궤도에서의 과학연구 협력 논의까지 진행될 전망이다.

최근 NASA는 우주인 달 착륙 등 달탐사 프로젝트를 재개하기 위해 내년부터 민간 달착륙선 9기 이상을 차례로 발사해 달 표면에서의 과학 탐사를 적극적으로 추진할 계획이라고 발표한 바 있다.

본 사업의 민간 달착륙선 본체는 미국기업이 제작하고 탑재체는 NASA 주도로 미국기업 및 국제협력을 통해 제작될 예정이다.

과기정통부 최원호 거대공공연구정책관은 “이번 NASA 민간 달착륙선 협력은 우리나라의 우주탐사능력을 개발할 수 있는 중요한 기회”로서 “정부는 이번 달착륙선 협력을 시작으로 향후 전개될 국제 공동 우주탐사 프로젝트에 적극 참여하고 우주기술에 대한 투자를 확대해 우리나라 우주개발 역량을 지속적으로 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.