"게임 사업 자강(自强)해야"...서수길 위메이드 대표

서수길 위메이드 엔터테인먼트 대표는 게임업계를 두 차례 놀라게 했다.

액토즈소프트 대표로 재직하며 산댜와 위메이드를 중재하다 '지쳐' 사직했던 그가 위메이드를 통해 컴백해 놀라움을 샀고, 이어 하나은행과 경합끝에 팬택EX를 인수하며 파란을 몰고 왔기 때문이다.

중견급 게임사가 시중은행과 경쟁해 이길 수 있을 거라고 누구도 생각지 못했고 e스포츠협회와 다수의 회원사들도 하나은행의 손을 '번쩍' 들어주고 있던 와중이었기에 놀라움은 더욱 컸다.

"사실 말 못할 어려움이 컸습니다. 모두가 하나은행의 인수를 원하는 상황이었고 그 와중에 '공정경쟁'만 외치며 힘겹게 싸울 수 밖에 없는 상황이었으니까요."

서대표는 곡절끝에 공개입찰을 이끌어냈고 '가격경쟁' 끝에 하나은행에 승리, 팬택EX를 인수하는 데 성공했다. 평소 합리적이고 온화한 신사 풍의 모습으로 비춰졌던 서대표가 이 과정에서 보여준 뚝심 또한 의외의 모습으로 비춰졌다.

"오기가 생겼습니다. 입찰과정에서 게임기업을 무시한다는 느낌이 들었기 때문입니다. e스포츠라는 것이 엄연히 게임산업에 기반한 것인데도 말입니다. 아울러 위메이드 뿐 아니라 게임산업 종사자들이 더욱 그 역량을 키워 대외적으로 인정받아야 겠다는 생각을 했습니다

누가 e스포츠 육성에 더 큰 의지가 있는지 보여줄 기회를 얻었고 그 의지를 통해 경쟁에서 이길 수 있었던 것 같습니다."

당시 팬택 측은 모양새를 감안, 입찰을 통해 양사가 제시한 금액은 거의 같았으나 연판장까지 돌리며 위메이드로의 인수를 원한 선수단의 의사를 존중해 결정을 내렸다고 밝혔다. 그러나 실제로는 입찰가격으로 환산된 양사의 '의지' 자체가 꽤 차이가 났다고 한다.

서대표는 자신을 격분케 하고 오기를 북돋웠던 일들에 대해선 "이미 지나간 일이라 마음에 두고 싶지 않다"고 언급했다.

많은 이들이 "왜 위메이드가 e스포츠를?"이라고 말하며 의문을 품는다. 전문개발사가 왜 그 많은 비용을 들여 팀을 인수해 운영해야 하는지를 두고 의견이 분분하다.

서대표는 그 이유를 두고 "기존의 천수답(天水畓) 방식을 탈피해 자강(自强)을 이루기 위한 방편 중 하나"라고 설명했다.

서대표에 따르면 위메이드 뿐 아니라 엔씨, 웹젠 등 한국의 MMORPG 전문 개발사의 사업은 천수답 식이라는 것이다. 열심히 농사를 짓돼 하늘의 도움으로 제 때 비가 와야 농사를 성공리에 지을 수 있다는 것이다.

"비가 제 때 안와도 농사를 지을 수 있도록 댐을 지어 물을 저장하고 비닐 하우스 통해 다른 것도 해보고...다각적인 방식으로 수익을 창출할 수 있어야 합니다. 비 안온다고 하늘만 바라보고 있을 순 없지 않습니까.

지금껏 위메이드는 물건을 잘 만들었지 이를 잘 알려서 잘 파는 문제에는 서툴렀습니다. 앞으로는 다양한 물품을 생산해 어떻게 하면 이를 잘 알릴 수 있을까 하는 부분도 철저히 고민할 생각입니다.

게임단 인수와 운영이 지금껏 보여온 위메이드의 사업방식과는 괴리가 있어 보일지 모르지만 앞으로 우리가 선보일 다양한 사업들과 연계하고 이를 효율적으로 알릴 수 있는 좋은 수단이라고 생각합니다.

나아가 국산게임의 e스포츠화라는 관련업계의 오랜 숙원을 위메이드가 한번 꼭 이뤄보고 싶습니다."

'천수답 식 탈피'를 주창하는 서대표가 위메이드에 부임한 후 회사에는 많은 변화가 생겼다. 당초, 개발에 주력해온 박관호 대표의 '보완재'로 여겨졌던 서대표는 사업다각화를 꾀했고 이후 게임 배급과 e스포츠 사업을 시작했다. 정적인 느낌의 전문 개발사였던 과거의 모습을 감안하면 결코 적지 않은 변화다.

천수답 방식으로 대변되는 한국형 게임사업의 약점과 이의 보완을 통한 발전 모색은 위메이드 뿐 아니라 업계 공통의 이슈이기도 하다.

서대표가 시도하는 '실험'이 어떠한 결과를 낳을지 주목되는 이유다.