칼리 피오리나, 왜 돌연 사임했나

휴렛패커드(HP)의 칼리 피오리나 회장 겸 최고경영자(CEO)가 사임했다. HP 이사회는 이 소식을 8일(현지시간) 저녁 발표했다. 지난 1999년 피오리나가 HP에 입성한지 5년반만이다.

이사회의 공식 발표로 피오리나의 사임은 즉시 유효하게 됐으며 현 최고재무책임자(CFO)인 로버트 웨이먼(59)이 당분간 CEO 역할을 대신하게 됐다. 36년간 HP에서 일한 웨이먼은 신임 CEO가 선임되는 대로 CFO자리에서도 물러날 예정이다.

또한 지난 1998년부터 이사로 활동해 오던 패트리샤 던은 이사회 비집행부 회장(non-executive chairman)으로 임명됐다.

피오리나의 사임소식은 이날 HP주가에 호재로 작용해, 뉴욕증시에서 HP주가는 6.9%(1.39달러) 오른 21.53달러에 마감됐다.

◆ '컴팩 인수합병 실패' 책임 물어

그동안 이사회 임원들은 이사회를 통해 피오리나의 사임을 꾸준히 요구한 것으로 알려졌다.

HP 이사회 임원들은 지난 2002년 피오리나 CEO가 컴팩컴퓨터와 인수합병을 단행하면서 190억달러를 투자하고도 기대만큼의 이익을 얻어내지 못했다는 이유를 들어 피오리나에 압력을 가해왔다고 회사 관계자가 전했다.

이미 지난 달부터 이사회측에서 피오리나의 업무책임을 다른 수석 임원 세 명에게 분배하는 계획을 세우는 등 이미 회사의 관리체계 구조조정에 대해 논의해왔다는 소식이다.

애널리스트와 투자자들이 모인 컨퍼런스 콜에서 신임 던 회장은 피오리나에 대해서 "매우 뛰어난 CEO다. HP 성공가도에 탄탄한 입지를 다진 인물이다"고 평가했다.

그녀는 또 "이사회는 최근 얼마동안 회사의 사업수행 능력, 그리고 CEO와의 조화에 대해 눈여겨보고 있었다"며 이사회가 피오리나를 경질했음을 시사했다.

피오리나도 별도로 준비한 성명을 통해 "이사회와 내가 회사의 전략을 수행하는 데 있어서 이견이 있다는 점이 안타깝지만 이사회 결정을 존중한다"고 밝히면서 자진 사퇴가 아님을 강력히 암시했다.

새로운 CEO 물색 작업에는 이사회 임원 9명 전체가 모두 참여하게 된다. 던 회장은 "회사 내부 사람 및 외부 후보도 고려중"이라며 "개인적으로는 외부 후보가 추천되기를 바라고 있지만 아직 아무도 모른다"고 설명했다.

이러한 가운데 월스트리트저널은 올해 50살의 HP 컴퓨팅 및 프린터 사업 총괄자 요메시 조시(Vyomesh Joshi)를 유력한 차기 CEO로 꼽기도 했다.

◆ 취임 이후 주가 반토막...분사 논의에 불 붙여

한편 이번 피오리나 사임을 계기로 몇몇 월스트리트 애널리스트들은 HP의 프린터 사업분리 압력이 더욱 거세질 수도 있다고 전망했다.

HP는 지금까지 '주가를 끌어올리기 위해서는 호조세를 띠고 있는 프린터 사업을 따로 분리해 자회사로 만들어야 한다'는 요구를 끊임없이 받고 있었다.

실제 피오리나 취임 이후 HP 주가는 전체적으로 하향세를 면치 못했다. 피오리나 취임당시 40달러대 초반이던 HP 주가는 컴팩 컴퓨터 인수 선언 당시 20달러대로 주저앉은 후 회복하지 못하고 있다.

취임당시와 비교해 주가가 반토막난 형국이다. 이는 부분적으로는 컴팩 컴퓨터 인수, 그리고 PC사업 및 기업용 컴퓨팅 사업이 부진을 면치 못하기 때문인 것으로 분석된다.

메릴린치 증권의 스티븐 밀루노비치 애널리스트는 "장기적으로 볼 때 HP의 조직 해체 가능성은 점점 커지고 있다"며, 동시에 HP의 투자등급을 '중립'에서 '매입'으로 상향조정했다. 그는 또한 차기 CEO로 전 컴팩컴퓨터 CEO인 마이클 카펠라스 MCI CEO를 꼽았다.

그러나 신임 던 회장과 웨이먼 임시 CEO는 모두 "현 이사회는 HP가 각기 다른 사업부문으로 갈라지는 것보다 하나의 기업으로 올곧게 설 때 진가를 발휘할 것으로 믿고 있다"고 언급했다.

특히 던 회장은 "이사회는 통합된 회사의 비전을 공유할 새로운 지도자를 찾고 있다"고 강조하며 애널리스트들과 투자자들에게 "사업 포트폴리오에 변화는 없을 것"임을 힘주어 말했다.

이사회와 CEO와의 불화는 피오리나 사임으로 일단 일단락됐지만 이후 분사와 관련, 또 한차례 후폭풍이 불어닥칠 전망이다.