PDA 시장, 순풍 분다

지난 한 해 동안 '역풍'이 불어닥쳤던 국내 PDA 시장에 올해는 '순풍'이 불 전망이다.

이르면 내달부터 단말기 보조금 지급이 예외적으로 허용되는데다, KT가 공중 무선랜 사업을 강화한다는 방침이어서 그 동안 꽁꽁 얼어 붙었던 PDA 시장이 모처럼 활기를 되찾을 수 있을 것으로 기대된다.

◆PDA폰, 보조금 허용 전망

PDA폰 시장 급랭을 초래한 요인 중 하나인 단말기 보조금 금지 법제화가 지난 해 4월 이뤄진 지 10개월만에 예외조항이 현실화될 것으로 보인다.

이와 관련, ▲이동전화 서비스 중 규모가 적고 보급률이 낮아 시장에 미치는 영향이 적은 경우 ▲신기술 개발과 신규 서비스 활성화를 위한 경우 등에 한해 제한적으로 단말기 보조금을 허용하는 전기통신사업법 시행령 개정안이 이달 초 국무회의를 통과한 것으로 전해졌다.

정통부 관계자는 "이동전화 사업자들과 최종 협의를 통해 2월 쯤에는 구체적인 고시안을 만들어 적용할 수 있을 것"이라고 말해 단말기 보조금의 예외적 허용 조치가 이르면 내달부터 현실화될 것으로 관측된다.

특히 지금으로서는 PDA폰 등 차세대 단말기의 경우 정부가 이동전화 사업자의 보조금 지급을 예외적으로 허용하는 첫 번째 사례로 기록될 가능성이 매우 높아 PDA폰 시장 활성화에 대한 기대감도 높아지고 있다.

한 PDA 업체 관계자는 "정통부가 단말기 보조금 금지 예외조항을 구체화하면서 PDA폰 등의 적용안을 놓고 단말기 업계와 협의를 벌이고 있다"고 말해 이미 정통부가 PDA폰의 보조금 허용안을 염두에 두고 있는 것으로 파악되고 있다.

실제로 PDA폰은 시장 규모가 고작 휴대폰 시장의 2~3% 정도에 불과할 만큼 크지 않은데다, 신기술이 적용된 경우여서 단말기 보조금을 허용할 수 있는 조건들을 거의 갖추고 있다는 분석이다.

SK텔레콤 관계자는 "PDA폰에 보조금이 허용되면 그 동안 단말기 보급의 가장 큰 걸림돌이었던 가격 문제를 해결할 수 있을 것"이라며 "보조금 지급을 통한 가격경쟁력의 회복은 PDA 폰 등 차세대 단말기 시장의 활성화에 중요한 계기가 될 것"이라고 예상했다.

보조금이 허용되고, 사용자 편의성이 높아진 2.8~3인치 LCD를 장착한 PDA폰이 보급되기 시작하면 이동전화 사업자자도 입장을 바꿔 일반 소비자를 대상으로 한 PDA폰 보급에 적극 나설 가능성이 높다는 분석도 제기되고 있다.

또 다른 PDA 업체 관계자는 "지난 해 2분기부터 대규모 시장을 대상으로 한 PDA폰 보급을 거의 중단했던 이동전화 사업자들이 올 3, 4분기부터 다시 시작할 가능성이 높다"고 말했다.

◆KT, 공중무선랜 투자 확대

가정 내의 무선랜 접속을 지원하는 홈스팟 사업에 치중했던 KT가 새해에는 외부 밀집 지역에서의 무선랜 접속을 지원하는 핫스팟 사업을 강화키로 한 점도 무선랜 PDA 시장 활성화에 기폭제가 될 것으로 보인다.

이와 관련, 공중 무선랜 사업 강화로 무게중심을 바꾼 KT는 올 한해 동안 핫스팟 수를 적어도 1만개 이상 추가한다는 계획이다. 이에 따라 연내에 수도권을 중심으로 2만3천여개의 핫스팟이 가동될 것으로 기대된다.

그 뿐 아니다. KT는 전철 안에서도 무선랜 접속을 지원할 수 있는 서비스 준비에 박차를 가하고 있다.

KT 관계자는 "현재 10여개 전철역을 중심으로 시범 테스트를 진행중"이라며 "기술적인 문제가 거의 해결된 상황이어서 철도청 등과 협의가 끝나면 상용 서비스 구현도 가능하다"고 설명했다.

또한 KT는 CDMA 통신과 무선랜을 동시 지원하는 '네스팟 스윙' 서비스의 비중을 전체 무선랜 서비스 매출 중 40% 수준까지 끌어 올린다는 계획이다. 또 내부적으로 네스팟 스윙 전용 단말기 보급 목표도 연간 20만대로 잡아 놓고 있다.

한 단말기 업체 관계자는 "KT가 네스팟 스윙 단말기 보급 사업을 번호이동성 이슈와 묶어서 띄우기 위해 서두르고 있다"고 말했다.

KT는 또 싸이버뱅크로 부터 단말기를 공급받아 2월 중순 쯤 네스팟 스윙 전용 단말기를 처음으로 선보일 채비를 하고 있다. 이어 6월 말에는 HP로부터 단말기를 공급받아 네스팟 스윙 단말기를 출시한다.

이 외에 삼성전자, 셀빅 등과도 네스팟 스윙 전용 단말기 출시를 놓고 협의중이다.

한편, KT가 내달 중순 처음으로 선보이는 네스팟 스윙 단말기는 외형이 슬라이딩형으로 제작된데다 무선랜과 EV-DO 통신 모듈을 동시에 장착하고 있다.

또 3인치 액정화면(LCD), 포켓PC 운영체제(OS), 인텔 XA255 프로세서, 카메라 모듈 등을 지원한다.