[타임머신]세계 최초 나침반 I 중국 한나라 시대 나침반

그 만큼 길 찾기에 나침반만큼 중요한 것도 없다. 중세 대항해 시대가 열릴 수 있었던 까닭도 나침반이 보급됐기 때문이다.

그렇다면 나침반은 언제 발명된 것일까? 나침반이 처음 거론된 것은 기원전 4세기로 중국 귀곡자의 책에서 최초 언급됐다. 이 책은 당시 사람들이 길을 잃지 않기 위해 사남을 사용했다고 기록하고 있다.

학자들은 사남을 ‘자석으로 된 국자 모양 지남기를 쟁반 위에 올려 놓고 남쪽 방향을 찾을 수 있도록 한 세계 최초의 나침반’으로 보고 있다. 사진 속 나침반은 같은 방식의 원리를 사용해 만든 중국 한나라 시대의 것으로, 현존하는 나침반 중 가장 오래된 것으로 알려 졌다.

중국에서 나침반을 본격적으로 사용한 것은 11세기 초 송나라 시대로 추정된다. 13세기경에 나침반이 중국에서 아랍을 거쳐 유럽에 전파되면서 유럽 대항해 시대를 촉발시켰다.

글 I 안희권 기자 @argonc