[기획]SSD 콘트롤러 최고기업 꿈꾼다…인디링스

인디링스는 솔리드 스테이트 디스크(SSD)의 핵심 칩인 콘트롤러를 전문적으로 개발하는 벤처기업이다.

지난해 설립된 이 회사는 플래시메모리 전문가 13명으로 구성된 작은 회사지만, 내년에 초당 230메가바이트(MB/s)의 속도를 내는 고성능 콘트롤러 개발을 추진할 정도로 잠재력이 높은 기업이다. 이 정도의 성능이 실현될 경우 단숨에 세계 SSD 콘트롤러 시장을 움켜쥘 수 있을 것으로 기대된다.

인디링스는 지난해 말 기술력을 인정받아 기술보증기금으로부터 2억원의 보증과 함께 벤처기업 인증을 얻었다. 이어 지난 5월엔 깐깐하기로 유명한 중소기업 창업투자회사 소프트뱅크벤처스와 MVP창투로부터 40억원에 이르는 투자를 유치하기도 했다.

또 이스라엘의 반도체 솔루션 전문 지적재산(IP)기업 세바와 손잡고, SATA 3.0 인터페이스 관련 기술을 이전받아 콘트롤러 개발에 매진하고 있다.

◆서버·스토리지용 고성능 SSD 개발 매진

현재 인디링스는 하이엔드 서버와 스토리지에 최적화된 SSD 콘트롤러를 개발하는 '베어풋 프로젝트'를 진행하고 있다. 내년 상반기 내 선보일 기업 시스템용 SSD 콘트롤러는 보안기능과 함께 펌웨어를 접목해 호환성을 확보하게 된다.

FPGA 기반 시제품으로 첫 선을 보일 인디링스의 콘트롤러는 SATA 2.0 인터페이스를 기반으로 최대 230MB/s 규칙적인 읽기속도와 170MB/s의 쓰기속도를 낼 것으로 기대되고 있다. 회사 측은 멀티 레벨 셀(MLC) 낸드플래시를 쓴 SSD는 128기가바이트(GB)까지, 싱글 레벨 셀(SLC) 낸드플래시를 탑재한 SSD는 64GB까지 자사 콘트롤러를 채용할 수 있도록 최적화하는 작업을 진행하고 있다.

또 D램을 버퍼메모리로 활용하고 강력한 에러정정기술(ECC, Error correcting code)과 NCQ(Native command queing) 기술을 적용시켜, 성능과 안정성을 동시에 향상시킨다는 계획이다.

인디링스의 원대식 이사는 "노트북 등 소비가전용 SSD의 비싼 가격은 오는 2009~2010년쯤 적정 수준까지 떨어질 전망"이라며 "먼저 기업 시스템 시장을 타깃으로 콘트롤러 개발에 나서, 내년 하반기 무렵 라이선스 등 형태로 칩을 공급할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

◆차세대 400~800MB/s 프로젝트도 병행

인디링스는 콘트롤러 전문 개발업체답게 다양한 차세대 프로젝트를 구상·병행하고 있다.

우선 '아미고스 프로젝트'란 이름으로 노트북과 울트라 모바일PC(UMPC), 휴대인터넷 단말기 등 개인용 디지털기기에 적합한 SSD 콘트롤러를 개발하고 있다. MLC 낸드플래시를 안정적으로 활용하는 하드웨어 및 소프트웨어 개발에 중점을 두고 있는 이 프로젝트는 내년 하반기 완료될 예정이다.

'아웃풋 프로젝트'는 윈도 운영체제(OS)에 최적화돼 빠른 부팅과 응용프로그램 기동을 지원할 수 있는 SSD 콘트롤러를 개발하는 작업이다. 내년 하반기 착수해 오는 2009년 상반기 중 개발을 마칠 계획이다.

또 DDR 플래시메모리같은 차세대 메모리반도체를 쓰는 SSD용으로 초고성능 콘트롤러를 개발하는 '제트스트림 프로젝트'도 추진하고 있다. 인디링스는 현재 SSD에서 일부 발생하는 플래시메모리의 입출력(I/O) 병목현상을 해소하는데 기여할 차세대 콘트롤러가 최대 400~800MB/s의 읽기속도를 낼 것으로 예측하고 있다. 인디링스는 이 차세대 콘트롤러와 관련, 내년 상반기 기본적인 동작을 확인할 수 있는 프로토타입을 개발할 예정이다.

김범수 인디링스 대표는 SSD 산업이 급성장할 것으로 예상되는 가운데 국내외에 고성능 콘트롤러를 개발할 수 있는 기업이 흔치 않다는 점에서 이번 사업에 나섰다. 그는 미국 IBM연구소와 삼성전자 플래시메모리 관련 사업부서, 현대아이티, 엠트론 등을 거치며 메모리반도체와 SSD 응용분야에 대한 지식과 경험을 쌓았다.

인디링스는 현재 세계 최고 수준의 콘트롤러를 보유하고 있는 김 대표의 친정기업 엠트론과 경쟁해야 할 위치에 놓여있다. 이와 관련 인디링스 측은 "우리 회사가 우수한 콘트롤러를 개발한다면 엠트론에도 득이 될 수 있다"며 "엠트론과 고객관계를 유지하며 선의의 경쟁을 펼치고 있다"고 전했다.