[아이뉴스24 이창재 기자] 북극항로 시대를 겨냥한 경북도의 항만·산업 전략이 구체화되고 있다.
포항 영일만항을 전략광물과 친환경에너지 수입 거점으로 육성하고, 인공지능(AI)을 활용한 극지해양기술 산업을 포항에 집적시키겠다는 구상이다.
다만 대규모 항만 개발과 연구시설 구축이 실제 사업으로 이어지려면 정부의 항만정책 반영과 국비 확보라는 관문을 넘어야 한다.
경북도는 9일 동부청사에서 '포항 영일만항 북극항로 특화항만 조성' 연구용역 중간보고회와 '북극항로 대비 AI 기반 극지해양기술 개발·구축 및 산업생태계 조성' 연구용역 최종보고회를 개최했다.
이날 보고회에는 고려대 김인현 명예교수, 한국해양진흥공사 정영두 센터장, 한국해양과학기술원 장인성 해양로봇실증센터장, 포스코플로우 박용철 경영기획그룹장 등 산·학·항만·연구 분야 전문가 30여 명이 참석했다.
핵심은 영일만항과 포항신항의 기능을 연계해 북극항로 시대의 새로운 물류·산업 거점으로 육성하는 것이다.
영남대 이희용 교수가 수행 중인 특화항만 연구용역에서는 전략광물 수입·가공과 친환경에너지 물류 기능을 결합한 '국가 전략산업 소재·친환경에너지 특화항만' 조성 방향이 제시됐다.
단순히 북극항로를 이용하는 선박의 기항지를 확보하는 데 그치지 않고, 국내 제조업에 필요한 전략소재 공급망과 항만 기능을 연결하겠다는 전략이다.
특히 포항의 산업 기반과 항만 물류 기능을 연계해 전략광물과 에너지 관련 산업의 경쟁력을 높이는 데 초점을 맞췄다.
AI 기반 극지해양기술 클러스터 구축안도 공개됐다.
지난 2월부터 연구용역을 수행한 ㈜티랩은 포항을 중심으로 'PROA(Polar Route Ocean AI) 극지해양기술 AI 혁신클러스터'를 조성하는 방안을 제안했다.
2027년부터 2036년까지 10년간 AI 극지해양 연구센터와 실증센터, 비즈니스 지원센터, 인력양성센터 등 4개 기관과 AI 데이터센터를 구축하는 것이 골자다.
북극항로 운항에 필요한 극지해양 데이터와 AI 기술을 연구·실증하고, 이를 관련 기업 육성과 전문인력 양성으로 연결하겠다는 구상이다.
경북도는 두 연구용역에서 제시된 사업을 해양수산부와 국회에 2027년도 신규 국비사업으로 건의했다.
영일만항 특화항만 조성 연구는 2027년 5월 완료될 예정이며, 도는 연구 결과를 정부의 지역별 항만 발전전략과 제5차 항만기본계획에 반영한다는 방침이다.
그러나 현재 단계는 연구용역을 통한 사업 구상과 정책 건의 수준이다. 구체적인 총사업비와 재원 분담, 항만시설 확충 규모, 실제 물동량 확보 방안은 추가 검토가 필요하다.
특히 북극항로의 상업적 이용 가능성과 운항 여건, 전략광물·에너지 수입 수요 등을 면밀히 분석해야 항만 투자 규모와 사업 추진의 타당성을 판단할 수 있다.
AI 극지해양기술 클러스터 역시 연구기관과 데이터센터 건립 자체보다 실제 기술개발 수요와 기업 참여, 산업화 가능성을 확보하는 것이 중요하다.
최영숙 경북도 환동해지역본부장은 “북극항로는 항로 하나가 열리는 문제가 아니라 우리 산업과 물류의 판도를 바꾸는 일”이라며 “영일만항을 전략소재 특화항만으로, 포항을 AI 기반 극지해양기술의 전초기지로 육성해 북극항로 시대의 실질적인 성과를 지역으로 가져오겠다”고 밝혔다.
경북도가 제시한 북극항로 전략이 포항의 새로운 성장동력으로 자리 잡을 수 있을지는 정부 계획 반영과 국비 확보, 실질적인 화물 수요와 기업 투자 유치 여부에 달려 있다.
/대구=이창재 기자(lcj123@inews24.com)