[아이뉴스24 정종오 기자] 1990~2023년 34개 아시아 국가·지역의 기대수명을 분석했더니 전반적 증가 경향이 확인됐다. 지역별 편차가 존재한다는 연구 결과가 23일 국제 학술지 네이처에 발표됐다.
연동건 경희대 교수, 강지승 고려대 교수 등이 참여한 GBD 2023 Asia Life Expectancy Collaborators 팀은 2023년 글로벌 질병 부담 연구(Global Burden of Disease Study) 데이터를 활용해 아시아의 기대수명과 원인별 사망률, 위험 요인을 분석했다.
그 결과, 1990~2023년 모든 국가와 지역에서 기대수명은 지속해 증가한 것으로 나타났다. 연평균 수명 증가가 가장 컸던 곳은 남아시아였다. 가장 작은 곳은 고소득 아시아 태평양 국가 와 지역이었다.
사망률 감소의 원인은 달랐다. 중앙아시아, 동아시아와 고소득 아시아 태평양 지역에서는 심혈관 질환 사망률 감소가 기대수명 증가의 주요 원인이었다. 반면 남아시아와 동남아시아에서는 설사성 질환과 결핵의 감소가 가장 크게 이바지했다.
2019~2023년 기간 여러 아시아 지역에서 기대수명은 감소했다. 이는 주로 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 팬데믹에 의해 주도됐다. 팬데믹 첫 해에만 거의 2년의 손실이 발생했다.
기대수명 변화의 원인과 기여 위험 요인이 지역과 국가마다 다른 만큼, 일률적 보건의료 정책보다는 각 지역의 필요에 맞춰 강도를 조절하는 ‘비례적 보편주의(Proportional universalism) 원칙이 적용돼야 한다고 연구팀은 주장했다.
연구팀 측은 “아시아 국가들이 감염병 등 급격한 공중보건 충격에 취약함이 드러났다”며 “지역과 국가 차원에서 조기 대응과 효과적 정책 수립이 시급하다”고 진단했다.
강지승 고려대 보건환경융합과학부 교수는 “이번 연구에서 특히 주목한 지점은 ’아시아 전체의 기대수명이 늘었다‘는 평균적 사실보다, 그 증가를 이끈 원인이 지역마다 크게 달랐다는 점”이라며 “동아시아와 고소득 아시아태평양에서는 심혈관질환 사망 감소가, 남아시아와 동남아시아에서는 설사성 질환과 결핵의 감소가 핵심 동력이었다”고 설명했다.
COVID-19는 2019~2023년 사이 여러 지역에서 기대수명을 되돌려 아시아가 팬데믹 위기에 여전히 취약함을 드러냈다고 평가했다.
강 교수는 “단편적 보건 통계를 넘어 앞으로 아시아 각국 보건 당국이 국가별 보건 격차를 해소하고 실질적이고 효과적 맞춤형 건강 정책을 수립하는 데 핵심 나침반으로 활용되기를 기대한다”며 “보건 의료 인프라가 취약한 저소득 국가에는 필수 의약품 보급과 위생·백신 프로그램 확충이 시급하며 한국을 비롯한 고소득 국가와 만성질환 급증 지역에서는 고혈압 관리, 금연 캠페인, 대기질 개선 등 맞춤형 예방 중심의 보건 정책이 추진돼야 할 것”이라고 전했다.
이상열 경희대 의대 내분비대사내과·디지털헬스센터 교수는 “주목할 점은 감염병 통제로 수명이 늘어온 저소득, 중소득 지역과 달리 한국 등 고소득 지역에서는 심혈관질환 사망 감소가 성장을 이끌었다”며 “이제 고혈압과 흡연에 더해 높은 공복혈당 등 대사 위험이 새로운 부담으로 부상하고 있다”고 덧붙였다.
/정종오 기자(ikokid@inews24.com)