[2023 서울 행감] 가둬 놓고 하는 동물 '관람 시대' 지났다

[아이뉴스24 정종오 기자] 동물을 가둬놓고 하는 ‘관람의 시대’는 지났다는 의견이 나왔다. 동물복지에 대한 인식이 증가하면서 동물원의 역할과 구조에 대한 변화가 요구되고 있는 시점이란 거다.

정준호 서울시의회 의원(더불어민주당)은 지난 7일) 서울대공원을 대상으로 한 제321회 정례회 행정사무감사에서 “시민의 이익과 동물권의 측면에서 민간이 아닌 공공에서 동물원을 운영하는 것이 올바른 것인지에 대해 고민해야 한다”고 지적한 뒤 “패러다임 변화에 따른 동물원의 정책 방향 전환을 위해 지금이라도 중·장기 계획을 세워야 한다”고 주장했다.

정 의원은 앞서 정기회에서 장기적으로 동물의 복지와 건강을 보호하기 위해 동물원은 폐지돼야 한다고 주장한 바 있다.

올해 12월에는 ‘동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률’이 시행될 예정이다. 기존 등록제였던 동물원‧수족관이 허가제로 전환되고, 동물에게 불필요한 스트레스를 주는 체험‧쇼도 금지된다. 그럼에도 현재 동물원의 야생동물들은 여전히 인공적 환경에 갇혀 자연에서 느끼지 못하는 스트레스와 불안에 시달리고 있는 실정이다.

여기에 대한민국의 대표 공공동물원인 서울대공원에서조차 멸종위기 야생동물의 질병과 사망이 끝없이 반복되고 있다. 동물원 환경에서 행동반경이 제약됨에 따라, 넓은 행동반경이 필요한 동물들의 생태환경을 충족시키기 어렵기 때문에 동물원의 둥물 개체와 수량 등 질적·양적 운영변화가 필요하다는 게 정 의원의 주장이다.

정 의원은 “지금은 미디어의 발달로 동물을 보고 싶은 욕구를 직접 관람이 아닌 다른 방법으로도 해갈할 수 있게 됐다”며 “민간기업이 이미 동물원과 놀이시설을 잘 운영하고 있는 사례를 볼 때, 공공에서 동물원을 운영하는 것에 대한 전향적 정책 전환이나 동물원의 중·장기적 계획이 필요하다”고 주문했다.

이영실 서울시의회 의원도 “서울대공원의 종보존과 동물사육 환경에 대한 개선 방안을 마련해야 한다”며 “동물들의 건강과 안전을 보장하고, 멸종위기에 처한 동물들의 종보존을 위한 노력을 기울여야 한다”고 말했다.